Depuis le mur des cichlidés de l'usine de l'Aquarium Ruibit, Foshan — où le réservoir d'exposition mbuna est long, rocheux et jamais moins de la moitié plein de poissons — un client a posé la question qui déclenche plus de désastres avec les cichlidés que toute autre.
"Je veux quelques cichlidés africains," a-t-il dit. "Trois dans un réservoir de 20 gallons devraient aller, non ?"
Nous lui avons dit la vérité qu'il ne s'attendait pas à entendre : trois est le nombre le plus dangereux en matière de cichlidés. Pas un. Pas dix. Trois.
Vous n'achetez pas un cichlidé. Vous achetez une colonie.
Voici la partie contre-intuitive : les cichlidés africains ne sont pas des poissons solitaires. Ce sont des animaux coloniaux — une société avec un ordre hiérarchique, des territoires et un appétit implacable pour le conflit. Et la taille de votre réservoir n'est pas déterminée par "un poisson a besoin de X gallons." Elle est déterminée par la colonie : combien de poissons il faut pour rendre l'agression sûre, et combien d'espace cette colonie nécessite.
Les calculs sont inversés par rapport à tous les autres poissons de cette série. Avec un poisson rouge, moins de poissons = plus de sécurité. Avec un betta, un poisson = parfait. Avec des cichlidés,trop peu est le problème— et trois est le pire nombre de tous : trois poissons signifient que deux s'attaquent à un, ou qu'un domine les deux. Il n'y a pas d'équilibre à trois. Il n'y a qu'une hiérarchie qui se forme aux dépens de quelqu'un.
La règle de la colonie : six est le minimum
Le nombre correct de cichlidés africains est un groupe — six à douze pour les mbuna (espèces vivant dans les rochers) dans un réservoir de 55 gallons, plus dans un de 75. Nous l'appelons la règle de la colonie : lorsque l'agression est répartie entre de nombreux poissons, aucun poisson unique ne l'absorbe entièrement. La poursuite se produit, les pincements se produisent, mais personne n'est détruit — car le budget d'agression est dilué à travers toute la colonie.
Un réservoir de 55 gallons avec six à huit mbuna est une société fonctionnelle. Un réservoir de 55 gallons avec trois cichlidés est une arène de gladiateurs. Le nombre de poissons n'est pas un choix de peuplement ; c'est un choix de sécurité.
Le paradoxe du surpeuplement : plus de poissons, moins de morts
Voici la règle qui semble fausse jusqu'à ce que vous la voyiez fonctionner :avec des cichlidés africains, "le surpeuplement" est un outil de gestion.Dans un réservoir de cichlidés, une population légèrement plus élevée répartit l'agression si uniformément que le réservoir est en réalité plus calme qu'un "correctement peuplé".
Nous l'appelons le paradoxe du surpeuplement : les poissons que vous essayez de protéger sont plus en sécurité lorsqu'il y en a plus. Le paradoxe a une condition non négociable, cependant — la filtration doit être surdimensionnée pour correspondre (voir notre règle des déchets-plantes ; les cichlidés sont des poissons à forte production à n'importe quelle densité, et un réservoir de cichlidés dense double cela).
Le réservoir : la longueur l'emporte sur tout
Les territoires des cichlidés sont horizontaux. Un long réservoir donne à chaque poisson une part du mur ; un réservoir haut ne donne rien à personne. La forme prime :
- La longueur est le seul nombre qui compte.4 pieds minimum pour une colonie de mbuna, 6 pieds pour les grandes espèces (Frontosa, grands haps). Un cube de 90 gallons a l'air généreux et est inutile — pas de lignes de territoire, pas de routes d'évasion, tout conflit.
- Les rochers sont une structure, pas une décoration.Des tas de rochers et des grottes remplissent deux fonctions : ils offrent aux poissons poursuivis un endroit où disparaître (voir notre règle de la route d'évasion), et ils brisent les lignes de vue — nous appelons cela la règle de la ligne de vue : un cichlidé qui ne peut pas voir son rival ne se bat pas contre lui. Chaque tas de rochers est un traité de paix.
- Substrat de corail broyé ou de sable.Pas pour l'apparence — pour la chimie (voir ci-dessous).
La règle de l'eau du lac : ce n'est pas de l'eau douce "standard"
Voici ce qui surprend tout le monde qui passe des réservoirs communautaires : les cichlidés africains ne veulent pas de l'eau douce et légèrement acide qui convient à la plupart des poissons d'eau douce. Ils veulent de l'eau de lac — dure, alcaline, avec un pH de 7.8–8.6, comme les lacs Malawi et Tanganyika d'où ils viennent.
Nous l'appelons la règle de l'eau de lac : l'eau fait partie du poisson. Utilisez du corail broyé dans le substrat ou le filtre comme tampon de dureté naturel — le substrat est un conditionneur d'eau, pas une décoration — et testez le pH et la dureté chaque semaine. Dans un réservoir de cichlidés, "votre eau est trop douce" n'est pas un détail ; c'est un risque de maladie avec un minuteur.
La liste de l'équipement : sept choses qui comptent
- L'aquarium.55 gallons minimum pour une colonie de mbunas, 75 c'est mieux ; 125 à 180 pour les grandes espèces. Long et bas, jamais cubique.
- Filtration — surdimensionnée.Une haute densité plus un haut débit signifie que le filtre fonctionne à 4 à 6 fois le volume de l'aquarium par heure, avec une grande chambre de filtration. Un filtre à cartouche ou un sump ; rien de moins.
- Chauffage — obligatoire.Les cichlidés sont tropicaux : 24 à 27°C, stable, toute l'année. (Le troisième poisson chauffé dans cette série — les poissons rouges et les koïs sont des poissons d'eau froide ; les cichlidés, comme les arowanas et les bettas, ne le sont pas.)
- Substrat.Corail broyé ou sable grossier — le tampon de dureté et le sol du territoire en un.
- Rochers.Tas, grottes, surplombs — la règle de la ligne de vue. Pas d'espaces ouverts.
- Éclairage.Un éclairage standard convient. Les cichlidés n'ont pas besoin de beaucoup de lumière ; les rochers doivent être visibles, pas l'eau.
- Un couvercle.Les cichlidés sautent lorsqu'ils sont effrayés — et un poisson de 15 centimètres effrayé peut facilement franchir le rebord. Couvrez-le.
Et la routine hebdomadaire : changements d'eau de 25 à 50 %, chaque semaine, sans exceptions — les réservoirs de cichlidés denses n'ont pas de tampon (voir notre règle de l'eau stable).
L'avertissement honnête
Les cichlidés africains ne sont pas des poissons pour débutants. La règle de la colonie, la règle de la ligne de vue, la règle de l'eau de lac — ce sont trois systèmes à apprendre avant même que les poissons n'arrivent. Mais si vous allez les garder, gardez-les correctement : un long réservoir, une vraie colonie, des rochers qui brisent la vue, et de l'eau dure de lac. Les mbuna dans notre exposition d'usine fonctionnent exactement dans cette configuration — 6 pieds de roches et d'eau, et les seules blessures que nous avons vues depuis des années sont les nageoires déchirées occasionnelles, qui sont la version cichlidé d'une bonne journée.
Le mur
Voici la scène qui rend le grand réservoir digne d'intérêt. C'est en fin d'après-midi, et l'exposition de 6 pieds fonctionne — filtres à cartouche bourdonnants, chauffage stable à 26°C, l'eau dure et claire. Une douzaine de mbuna font ce que font les mbuna : un mâle exhibant ses couleurs près du tas de roches, une femelle s'occupant de son territoire, une course qui dure trois secondes et se termine derrière une roche. Pas de blessures. Pas de poissons morts. Juste de la couleur, du mouvement, et une société qui fonctionne parce qu'on lui a donné l'espace, les nombres et les roches pour faire la paix.
Vous n'achetez pas un cichlidé. Vous achetez une colonie — et la colonie décide du réservoir. Donnez-lui la longueur pour les territoires, les nombres pour l'équilibre, les rochers pour la paix, et l'eau de lac dans laquelle elle est née, et le mur de couleur fonctionnera pendant des années, se battant de la seule manière qui devrait : sans danger.
Chez Ruibit, nous construisons des systèmes de cichlidés de la même manière à chaque fois — réservoirs longs, vraies colonies, rochers qui brisent la ligne de vue, eau de corail broyé. La formule semble agressive et fonctionne paisiblement. C'est tout le truc : configurez correctement le combat, et il n'y a pas de combat.
